Recientemente asistí a una conferencia llamada “Agricultura para el Futuro”. El evento incluyó discusiones sobre agricultura regenerativa, salud del suelo, métodos de agricultura que reducen las emisiones de carbono, y más. Para ser honesto, fue un evento interesante y bien organizado, con muchos oradores y participantes en los paneles que presentaron puntos intrigantes sobre las ideas de la agricultura regenerativa. Incluso hubo algunos agricultores en los paneles que hicieron un buen trabajo al hablar sobre sus experiencias al probar métodos “regenerativos” más nuevos.
Sin embargo, durante todo el evento, mientras escuchaba a los presentadores, tuve esa misma sensación de vacío en el estómago que tengo casi siempre que asisto a eventos de este tipo: tantas de las personas que presentan en estas conferencias no tienen experiencia real en la operación de una granja, pero parece que piensan que pueden imponer sus ideas sobre cómo deben gestionarse las fincas y las explotaciones agrícolas a quienes lo hacemos.
En la conferencia, pude contar con los dedos de una mano el número de agricultores que asistieron o fueron invitados a ser presentadores o miembros de paneles. Sin la publicidad en línea, parecía que no había agricultores allí en absoluto.
En estos eventos, a menudo escucho muchas preguntas como: ¿Cómo convencemos a los agricultores para que cambien a métodos “mejores”? ¿Cómo les mostramos que reduzcan el uso de pesticidas y fertilizantes? ¿Cómo los persuadimos para que cultiven cosechas “más sostenibles” que sean mejores para el medio ambiente? ¿Cómo trasladamos a los agricultores a la gestión orgánica o regenerativa? ¿Cómo hacemos que los agricultores reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero? Tantas conferencias sobre cómo convencer a los agricultores de cambiar sus métodos, sin agricultores presentes para escucharlos, o incluso para explicar por qué hacen lo que hacen.
No es solo en eventos grandes. Casi cada vez que entro en alguna red social, veo críticas a la agricultura moderna. Personas con poco conocimiento de la ciencia y la investigación real se asustan con artículos irresponsables en los medios que afirman que todos estamos envenenados debido a la agricultura. El público, no sorprendentemente, está preocupado por todo esto y se pregunta por qué los agricultores no cambian sus métodos.
Los agricultores no necesitan que las personas les digan cómo hacer una agricultura más “sostenible” o “eficiente”. Los agricultores no necesitan que personas que nunca han trabajado en el campo les expliquen cómo reducir el uso de pesticidas y fertilizantes. No necesitan que los legisladores “nos animen” a ser más amigables con el medio ambiente.
En la mayoría de estos casos, el público hace las preguntas equivocadas. De hecho, ni siquiera escuchan a las personas adecuadas. Lo que deberían hacer en su lugar es hablar con agricultores reales y auténticos que se ganan la vida con la tierra.
Los agricultores no necesitan que las personas les digan cómo hacer una agricultura más “sostenible” o “eficiente”. Los agricultores no necesitan que personas que nunca han trabajado en el campo les expliquen cómo reducir el uso de pesticidas y fertilizantes. No necesitan que los legisladores “nos animen” a ser más amigables con el medio ambiente. ¿Por qué?
Los incentivos ya existen. Todo agricultor sabe que dedicarse a la agricultura es difícil. Los dos factores que tienen el mayor impacto en nuestros ingresos—el clima y los mercados de productos básicos—están fuera de nuestro control.
No sé si lloverá lo suficiente este año, definitivamente no sé si lloverá menos o más de lo necesario, en los momentos adecuados, si llegará una ola de calor o una helada. No puedo predecir los mercados de productos básicos. Nadie puede; los mercados están impulsados por la oferta y la demanda que no están bajo mi control. Esto significa que mi papel como agricultor, cuando realmente llega el momento, es la gestión de riesgos.
“Es importante enfatizar lo que puede definirse como hiper-localidad (o ‘localidad extrema’) de la agricultura. Lo que funciona en mi finca puede no funcionar en una finca a solo 10 kilómetros de distancia.”
El fertilizante es caro. Los pesticidas son caros. También lo son el diésel, las semillas o plantones, la mano de obra, la maquinaria y todo lo que necesito para sembrar, gestionar y cosechar un cultivo, y operar mi finca cada año.
Si mi cultivo no “utiliza” eficientemente los insumos que aplico, pierdo dinero. Si tengo más equipo del que necesito, pierdo dinero. Si no gestiono a mis trabajadores correctamente, pierdo dinero. Incluso si hago todo bien y marco todas las casillas de manera perfecta en el cultivo, ¡todavía puedo perder dinero! No hay garantías en la agricultura.
Un argumento que escucho a menudo es que no estoy expuesto al “costo ambiental” de mis acciones. De ahí la necesidad de impuestos al carbono y regulaciones de reducción de emisiones. Esto no es exacto. La tierra que cultivo tiene un papel crucial en mi éxito futuro. Si la destruyo y la degrado, no podré ganarme la vida a largo plazo.
Una de las cosas que digo a menudo sobre la agricultura es que nos apoyamos en las generaciones anteriores para crear un futuro para nuestros hijos y nietos. Esta es la naturaleza generacional de la agricultura; soy un agricultor de tercera generación con la esperanza de construir un negocio lo suficientemente fuerte como para sobrevivir. No, en realidad para prosperar, hasta la cuarta y quinta generación. No soy único en esto. La mayoría de los agricultores tienen exactamente el mismo objetivo.
¿Significa esto que somos perfectos? ¡No! ¿Significa esto que no hay mejores prácticas que aún no hemos descubierto? Por supuesto que no. Los agricultores como yo dependen de guías, investigadores y expertos para ayudarnos a aprender cómo mejorar nuestros métodos, con investigación sobre agronomía, desarrollo de variedades de cultivos y mucho más.
El éxito de mi finca, y de todas las demás, depende significativamente del éxito de los investigadores y personas que pueden ayudarme a implementar y tener éxito en la implementación. Con el tiempo, si los investigadores desarrollan una mejor manera de lograr un mayor éxito para mí y mi tierra, entonces es de mi interés buscar esos métodos. Dependo no solo de ellos, sino también de expertos en contabilidad, derecho, gobierno corporativo, gestión empresarial, marketing y mucho más para ayudarme a encontrar las ideas y prácticas que pueden desarrollar un futuro más brillante para mí y mi comunidad.
Mi finca está en un estado constante de actualización y cambio, y cada año invierto mucho en aprender nuevas y mejores ideas. Pero, cuando llega el momento de probar algo nuevo, tengo que probarlo en mi finca para ver si funciona aquí. A veces sí, a veces no. Y a menudo es diferente para cada finca. Los expertos que busco son aquellos que se comunican regularmente con los agricultores para asegurar que están en el camino correcto con su nueva idea.
Es importante enfatizar lo que puede definirse como hiper-localidad (o “localidad extrema”) de la agricultura. Lo que funciona en mi finca puede no funcionar en una finca a solo 10 kilómetros de distancia; ni hablar de alguien que cultiva secano, regadío, vegetales o solo cultivos de huerto. O ganado. Cada área es diferente, con diferentes condiciones de suelo y clima.
Las campañas multinacionales que las empresas multinacionales eligen ejecutar a menudo ignoran esta realidad y tienen un impacto directo en la visión del consumidor diario sobre la agricultura, lo que a veces puede llevar a regulaciones. Las regulaciones establecidas por los gobiernos afectan directamente nuestros medios de vida.
¿Cómo es esto un problema? Bueno, la razón por la que estas empresas intentan parecer más amigables con el medio ambiente es para mejorar sus márgenes de beneficio, y aunque tengan buenas intenciones, generalmente tienen información errónea. ¿Por qué? Porque rara vez estas empresas invierten tiempo y dinero en hablar primero con agricultores locales para entender la hiper-localidad de la agricultura. Tales campañas, desconectadas del lugar de la finca y los campos, afectan directamente nuestra capacidad, para bien o para mal, de ser sostenibles económicamente, a menudo creando incentivos incorrectos y a veces impidiendo la construcción de fincas familiares multigeneracionales.
No me malinterpreten; a menudo es necesaria la regulación y se puede hacer bien. A veces necesitamos que el gobierno nos proteja contra los impactos negativos de actores que no consideran el futuro en la toma de decisiones. A veces, los agricultores necesitan protección contra monopolios y oligopolios en el sector agrícola. Pero estas regulaciones deben diseñarse con los componentes mínimos absolutos necesarios para lograr seguridad contra estos fenómenos.
Si los reguladores quieren tener éxito, necesitan hablar directamente con los agricultores. Necesitan escuchar las preocupaciones y los miedos del agricultor. También necesitan escuchar sus ideas; ¡tenemos muchas de ellas! La cooperación es clave para el éxito, y la cooperación solo funciona si ambas partes pueden hablar y escuchar.
Todo esto significa que cuando sientas que quieres crear un cambio en los sistemas agrícolas para mejorar su impacto en el medio ambiente, hacer que los alimentos sean más seguros y mejores, o incluso proteger a los agricultores, asegúrate de que tu primer paso sea hablar con los agricultores. Y no solo con uno o dos. Habla con tantos como sea posible. Todos tenemos nuestros desafíos y luchas. Todos hemos tenido grandes éxitos y terribles fracasos. Todos tenemos opiniones diferentes sobre casi todo lo que hacemos. Pero nadie sabe más sobre las tierras agrícolas que los agricultores.
Nadie más pasa miles de horas en caminos de tierra, arrastrándose sobre cada bache y pequeña zanja, observando la lluvia caer, observando la hoja bandera del trigo ondear en el viento, escuchando el zumbido de millones de insectos y animales en el interior. La tranquilidad de la tarde. Nadie más entiende cómo se mueve el agua sobre la tierra, cómo este o aquel lugar se seca primero, dónde es probable que un tractor se quede atascado si llueve. Nadie más siente la conexión profunda que proviene de cultivar la misma parcela de tierra durante décadas, incluso siglos, de generación en generación.
sí que la próxima vez que pienses en la agricultura, su impacto en el medio ambiente y cómo se puede mejorar, comunícate conmigo o con cualquier agricultor israelí. La próxima vez que decidas organizar una conferencia o evento digital sobre agricultura, invita a varios agricultores a participar como presentadores y panelistas. Dales la libertad de expresar sus opiniones. Podrías sorprenderte con lo que escuches y con las soluciones que podrían beneficiar a las personas que realmente viven de la tierra.
La mejor manera de avanzar es hablar entre nosotros. Y escuchar.
